| USS Constitution' |
| La Constitution sous voile dans la baie du Massachusetts, 21 juillet 1997 |
| Gréement : | Frégate à 3 mats |
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| Débuts : | 1797 |
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| Longueur hors-tout : | (hors-tout)
25,3 m (flottaison) |
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| Déplacement : | 2 200 tonnes en charge |
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| Voilure : | 3 968 m² sur 3 mats |
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| Équipage : | 55 hommes |
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L' USS Constitution, également connu sous le nom de "Old Ironsides," est une frégate en bois de l'United States Navy, construit à la fin du XVIIIe siècle. Nommée d'après la Constitution des États-Unis, elle est l'un des plus anciens navires en service régulier dans le monde.
Histoire
La constitution est l'un des six frégates originales autorisées à la construction par le
Naval Act de
1794 et fut lancée en 1797 à
Boston. Joshua Humphreys les conçu pour être les navires principaux de la Navy donc la
Constitution comme ses
sisterships était plus grande et mieux armée que les frégates standard de l'époque.
La frégate participa à la Guerre de 1812 contre le Royaume-Uni et obtint plusieurs victoires et captures de navires ennemis mais fut plusieurs fois endommagé. Après quelques années de réparation, elle partit comme navire amiral de l'escadron américain en Méditerranée. Elle retourna à Boston en 1828. En 1830, elle fut considérée en trop mauvaise état mais fut sauvé de la casse par l'indignation du public américain, sensibilisé au sort de ce navire en particulier par le poème d'Oliver Wendell Holmes, Old Ironsides. Le Congrès demanda sa réparation et le navire fut réarmé en 1835. Il servit de nouveau de bateau amiral en Méditerranée et dans le Pacifique Sud. Il entama un tour du monde en mars 1844 qu'il acheva 30 mois plus tard.
Dans les années 1850, il patrouilla le long des côtes africaines à la recherche de navires transportant des esclaves et durant la Guerre de Sécession, il servit de navire d'entrainement aux élèves officiers. Mais la Constitution comme les autres bateaux de son genre, devenait obsolète comme navire de combat. Dès 1838, des navires à vapeur traversaient régulièrement l'Atlantique et le combat de Hampton Roads avait montré la faiblesse des coques en bois face aux coques en ou recouvertes d'acier. Mais même déchargé du service sur les zones de combat, la frégate resta en service dans l'US Navy et après une nouvelle période de reconstruction en 1871, elle transporta des marchandises pour l'exposition de Paris en 1878 et servit encore de navire d'entrainement. Désarmé en 1882, la frégate servit de navire de réception à Portsmouth, dans le New Hampshire. Elle retourna à Boston pour célébrer son centenaire en 1897.
En 1905, le public sauva de nouveau le navire de la casse. En 1917, elle fut renommée Old Constitution, pour "libérer" le nom Constitution pour un nouveau navire, un croiseur de la classe Lexington qui ne fut jamais achevé. Elle reprit le nom de Constitution en 1925 et fut de nouveau restauré grâce à une souscription d'écoliers et de groupes patriotiques
Après avoir une fois de plus désarmé le 1er juillet 1931, la Consitution fur remorqué par l'USS Grebe, pour un tour dans 90 ports américains sur la côte Atlantique, le golfe du Mexique et la côte Pacifique via le canal de Panama. Désormais protégé par son statut d'icone nationale, le bateau retourna à son port d'attache à Boston après avoir été visité par plus de 4,6 millions de personnes durant ce voyage de trois ans. En 1940, il fut placé en service actif permanent et un acte du Congrès en 1954 plaça son entretien sous la responsabilité directe du secrétaire à la Marine.
Le 11 juillet 1976, dans le cadre de sa visite pour le Bicentenaire de l'indépendance américaine, la reine Elizabeth II et le prince Philip, visitèrent le navire à Boston.
De 1992 à 1995, La Constitution fut entièrement restauré durant 44 mois, rendant le navire pleinement navigable. La coque fut restauré conformément à sa version originale, rétablissant beaucoup d'élements de l'époque, qui avait été omis lors des restaurations précédentes, faute de temps ou d'argent, dont les renforts en diagonale uniques d'Humphreys qui résistait aux torsions longitudinales .
Le 21 juillet 1997, pour son bicentenaire, la Constitution renavigua à la voile pour la première fois depuis 116 ans. Le navire fut remorqué depuis son poste à quai habituel de Boston vers son mouillage pour la nuit à Marblehead, première absence de plus d'une journée de son port d'attache depuis 1934. Ayant embarqué plusieurs officiels dont le secrétaire de la Marine, le chef des opérations navales, le commandant adjoint du Corps des Marines, le sénateur Kennedy et Walter Cronkite. A cinq milles marins au large, le câble fut lâché et le commandant Mike Beck ordonna de mettre les voiles. La Constitution a alors navigué sans assistance pendant 40 minutes, atteignant la vitesse de 6,5 noeuds. L'USS Ramage et l'USS Halyburton , ses deux navires d'escorte du jour, lui rendirent les honneurs et le navire fut survolé par la patrouille des Blue Angels. À l'arrivée sur son poste d'amarrage le soir suivant, la frégate tira une salve de 21 coups de canons, par le travers du Fort Indépendance (Castle Island), dans le port de Boston.
De nos jours
Le rôle d'"Old Ironsides" est desormais celui d'un bateau de représentation de l'État. Le navire participe à des cérémonies, des programmes d'éducation ou d'autres évènements particuliers. Quant il n'est pas en représentation, le navire se visite tout au long de l'année. L'équipage est composé de 55 marins, tous des marins d'active de l'US Navy et l'affectation sur ce navire est considérée comme un devoir particulier. Traditionnellement le commandement de la
Constitution est confié à un capitaine de frégate (
Navy commander).
Source
Voir aussi
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